Проблема понимания смысла жизни — одна из главных проблем самопознания, т.е. познания человеком самого себя. Человек отличается от животного тем, что стремится не только к познанию мира, но и самого себя и на этой основе — осознанному стремлению к общечеловеческим идеалам и ценностям.
Ценность — это социальная значимость явлений и процессов действительности. Самой важной и главной ценностью является жизнь человека. Следовательно, ценным для человека является все то, что способствует проявлению жизнедеятельности человека и окружающих его людей, делает жизнь счастливой, наполненной смыслом.
Исходной, изначальной ценностью, без реализации которой сама жизнь человека может быть поставлена под угрозу, является экологическая ценность — наличие чистой окружающей среды обитания, ее разумное использование и воспроизводство, гармоничное взаимодействие с ней, ибо ее истощение, объединение, уничтожение может привести к вымиранию, гибели человеческого общества.
Другой не менее важной ценностью является физическая ценность, т.е. наличие у человека здоровья, силы, ловкости, телесной красоты, гармонии, ибо слабое, болезненное существование не способствует проявлению жизнедеятельности и достижению блага.
Вслед за экологической и физической ценностями необходимо выделить ценность психическую — оптимизм и уверенность в себе, бодрость духа, радостное, созидательное, активно-деятельностное настроение, т.к. противоположные качества — пессимизм, неуверенность, уныние, пассивность — не способствуют проявлению жизнедеятельности.
Интеллектуальные ценности, связанные с развитым сознанием, мышлением, речью, языком, познавательными способностями, здоровой любознательностью и интеллектом, противостоят слабоумию, косноязычию, безразличию, ведущих к деградации человека и общества.
Следующая группа ценностных ориентиров связана с удовлетворением жизненно важных, материальных потребностей — в пище, одежде, жилище, необходимом, разумном качестве жизни. Разумное удовлетворение материальных потребностей возможно при условии, если в обществе реализованы экономические и социально-политические ценности — многообразие форм собственности и такая политическая ориентация общества, при которой власть выражает и защищает интересы всех членов общества.
При всей значимости экологических, физических, психических, интеллектуальных, материальных, экономических и социально-политических ценностей главную роль в осмыслении и реализации смысла жизни человека играют духовные ценности, наличие которых и отличает, в конечном итоге, человека от животного, поднимает его на высшую, духовную ступень развития и самореализации. К духовным идеалам и ценностям относится стремление человека к истине, добру, красоте, свободе и творчеству.
Стремление к познанию, к истине как верному, соответствующему предмету отражению действительности является одной из основных ценностей, лежащих в основе образования, воспитания, становления, социализации личности. Однако не менее важной задачей воспитания и образования является формирование не только человека знающего, но и человека нравственного, миролюбивого, ненасильственного. Поэтому стремление к добру, нравственности, любви как высшему его проявлению лежит в основе понимания смысла жизни.
Человек и общество представляют собой арену борьбы добра и зла. Зло, насилие представляют собой узурпацию свободной воли другого для удовлетворения собственных потребностей. Зло и насилие связаны с ненасилием экономического, физического, морального ущерба; выступают в форме принуждения, запрета; самоуверенной претензии на истину; в виде лжи, скрытых, “темных” намерений и т.д. Позиция добра, ненасилия связана с признанием самоценности человека, жизни, с отказом монополии на истину; самокритичностью, открытостью поведения, отсутствием лжи, скрытых намерений и т.д.
Основными уровнями проявления нравственности как главной ценности, лежащей в понимании и реализации смысла жизни, является наличие у человека чувств сострадания, стыда, совести и любви как преодоления собственного индивидуализма и эгоизма. Поэтому и красота как духовная ценность представляет собой не только гармонию, симметрию, но и одухотворение, осветление, внедрение в мир нравственного начала. Отсюда выступает признание за ней всемирно-исторического значения — спасительная роль красоты как проявления нравственности.
Стремление к истине, добру и красоте как основным духовным ценностям, определяющим смысл жизни, неизбежно предполагает наличие и реализацию таких ценностей, как свобода и творчество.
Свобода как одна из основных духовных ценностей — понятие сложное, неоднозначное, противоречивое. Оно включает в себя взаимосвязь таких противоположных моментов, как, с одной стороны, отсутствие препятствия к действию, наличие выбора, с другой — неизбежность ограничения своих действий, подчинения действующим законам природы и общества, права, морали и т.д.
Свобода человека определяется как субъективными факторами (результатами воспитания), так и объективными (общественным устройством). Если в результате воспитания сформирована личность, способная на основе своих умений, навыков, воли и разума удовлетворить свои разумные потребности, а общество, в котором живет человек, предоставляет ему возможность реализовать свои способности, то свобода в данном случае выступает как возможность любого человека жить счастливо по своей воле.
Свобода как ценность является условием реализации творческой деятельности как продолжения миротворения, как прорыва в иное бытие, как возвышения над законами природы и общества (но не морали и нравственности).
Таким образом, стремление к удовлетворению разумных материальных потребностей, а также к истине, добру, красоте, свободе и творчеству как главным духовным ценностям определяет смысл человеческого существования, лежит в основе самореализации человека в игре, труде, общественной жизни, семейных и личных отношениях, определяет не только свободу человека, но и ответственность за сохранение окружающей среды обитания, окружающих людей, человечества в целом.