Слово «культура» всем хорошо известно. Под этим понятием обычно подразумевают материальные и духовные ценности, деятельность по их созданию, а также способы приобщения к ним каждого отдельного человека. Это все виды преобразовательной деятельности человека и общества, ее результаты. Совокупность созданных человеком искусственных образований материальных и духовных называют артефактами культуры. Материальная культура — это все, что создано трудом человека: дома, мебель, города, транспорт, украшения, предметы быта, заводы, фабрики, дороги и т. д. К материальной культуре также относится культура быта, культура ухода за телом, физическая культура. Духовная культура — это все, что связано с жизнью человеческого духа, процесс активной творческой деятельности, в ходе которой создаются, распределяются и потребляются духовные ценности. К духовной сфере можно отнести религию, науку, искусство, философию, мифы, мораль, право, политику и т. д. Сюда же относят деятельность научных, образовательных, религиозных, правовых, политических и других организаций и учреждений.
Термин “культура” латинского происхождения. Первоначально он означал “возделывание, культивирование почвы”, но в дальнейшем получил более широкое толкование. Древние греки называли культуру “пайдея” — от слова “ребенок”, которого надо воспитывать, приобщать к уже накопленным человечеством материальным и духовным ценностям. Греки считали, что человек есть мера всех вещей, поэтому основной ценностью культуры должны стать идеалы гуманизма и демократии, разума и свободы. Преобразуя в процессе своей жизнедеятельности окружающую его природу, человек одновременно преобразовывал и себя, развивал свои творческие способности, образное мышление, воображение. Все эти приобретаемые им качества и свойства тоже становились элементами культуры.
В Древней Греции существовал миф о Прометее, обманом и хитростью добывшем у богов огонь для людей. При помощи этого огня и тех навыков, которые передал им Прометей, люди начали культурное восхождение. Каждый народ пошел своим путем, создавая культурные ценности и передавая их своим потомкам. В процессе развития народы знакомились с культурными достижениями друг друга, национальные культуры взаимно обогащались, культура все более превращалась в общечеловеческую.
Приобщение каждого человека к культуре — это долгий и трудный процесс воспитания и образования, овладения навыками, знаниями, традициями. Каждый человек проходит этот путь культурного приобщения, который длится всю его жизнь. Уровень общественной культуры — это богатство данного общества, накопленное традициями и степенью свободы. Уровень личной культуры зависит от степени образованности человека.