Исследователи культуры выделяют различные формы и типы культур: восточную и западную, массовую и элитарную, светскую и религиозную, народную, молодежную и т. д. В основе выделения того или иного типа или формы культуры лежат особенности ее возникновения и функционирования. Западный тип культуры отличается рационализмом, нацеленностью человека на преобразование мира, природы согласно собственным потребностям. Восточная культура уделяла больше внимания преобразованию не природы, а человека, совершенствованию его ду-ховно-нравственных качеств. Понятие народной культуры возникает в средние века, когда городская культура противопоставляется сельской (народной).

С развитием общества массового производства и потребления сформировалась массовая культура. Активное внедрение в жизнь средств массовой информации, радио, телевидения, современных средств связи, видео- и компьютерной техники способствовали распространению массовой культуры. Массовой культурой называется такой вид культурной продукции, который каждодневно производится в больших объемах. Потребителями массовой культуры являются все люди. Предпосылки массовой культуры встречаются уже во времена распространения христианства, когда создавались простые и понятные массовому слушателю варианты Священных книг. На развитие массовой культуры оказал влияние принятый в 1870 г. в Великобритании закон об обязательной всеобщей грамотности. Истоки широкого распространения массовой культуры в современном мире кроются в коммерциализации всех общественных отношений. Массовая культура стала коммерческой, так как произведения искусства, науки, религии выступают в ней в качестве предметов потребления, способных при продаже приносить прибыль.

Производители массовой культуры стали активно изучать вкусы потребителей и рекламировать свою продукцию. Особенно ярко массовая культура проявилась в кинематографе. Известные ведущие киностудии западных стран, особенно США, разработали целую систему производства фильмов, рассчитанных на вкусы массового зрителя: мелодрамы, боевики, фильмы ужасов и т. д. Массовую культуру часто называют кичем (от слова “халтура”). Этот термин как нельзя лучше передает ее истинный смысл, свидетельствует о ее невысоком качестве. Ведь она действует на основе механизма внушения. Человек как бы перестает быть самим собой, становится частью массы, заражается коллективным настроением, сливается с массой. В таком состоянии снижается порог требовательности к произведениям искусства, человек удовлетворяет не столько духовные, сколько материальные запросы, потакая своим биологическим потребностям. В наши дни термин “массовая культура” чаще всего заменяют термином “поп-культура”, или “популярная культура”. Она предназначается всем людям без различия расы, национальности, социального положения, богатства, уровня образования, воспитания. Благодаря средствам массовой информации и своему демократическому характеру “поп-культура” оказалась доступной и понятной широким массам.