Политическая культура — это комплекс представлений той или иной национально-культурной или социально-профессиональной общности или группы о мире политики, политических взаимоотношениях, законах и правилах их функционирования.

Политическая культура неразрывно связана с политической деятельностью и выступает определенным способом ее осуществления, представляет собой реализацию политических знаний, ценностных ориентаций, образцов поведения людей в исторически сложившейся системе политических отношений. Она включает в себя зафиксированный в обычаях и законах политический опыт общества, его классов, социальных групп, индивидуумов, уровень их представлений о власти и политических отношениях, их способность дать правильную оценку явлениям общественной жизни и занять соответствующую политическую позицию в ней, выраженную в конкретных политических действиях.

Политическая культура влияет на политическую жизнь общества в целом, на все, что связано с проблемами власти и управления, участия людей в политике, а также на взаимодействие политики и права, политики и экономики, политики и нравственности.

Политическая культура — часть общественно-исторической почвы, в состав которой входят традиция, национальное наследие, геополитический фактор, исторически сформировавшаяся социальная и этническая структура, вероисповедание.

Поэтому политическая культура устойчива, медленно изменяется и обладает запасом прочности, сопротивляясь попыткам ее изменения. Это подтверждает и опыт российских реформ, которые постоянно спотыкаются о своеобразие нашей политической культуры и неприменимости к ней многих образцов и канонов политической культуры западных стран.

В связи с этим понятие политической культуры активно используется в тех случаях, когда нужно объяснить, почему одни и те же политические институты по-иному работают в разных странах, почему те или иные политические нововведения и заимствования в одном месте прививаются легче, а в другом труднее.

В то же время в составе политической культуры есть и переменные компоненты: политические настроения, быстро меняющиеся взгляды, оценки и т.п.