Классификация политических партий зависит от выбранного основания для классификации. С точки зрения участия в государственной власти партии могут быть правящие и оппозиционные, в зависимости от отношения к преобразованию социальной действительности — революционные, реформистские и реакционные, в зависимости от идеологической направленности доктрин партии делятся на коммунистические, социал-демократические, либеральные, консервативные, националистические, фашистские, религиозные.

Традиционно, особенно у нас в стране, деление партий на левые, правые и центристские. В настоящий момент к левым относят КПРФ, Справедливую Россию и родственные им организации, к правым — “Яблоко”, СПС, ЛДПР.  Во время парламентских выборов 1999 г. блок “Отечество — вся Россия” представлял себя как левый центр, а блок “Единство” — как правый центр. В дальнейшем они объединились в одну партию "Единая Россия", которая позиционируется как центристская и занимает на данный момент большинство мест в парламенте.

Взаимодействуя в борьбе за завоевание власти и участие в ее осуществлении партии образуют партийную систему. Наиболее распространенная классификация партийных систем — однопартийные, двухпартийные и многопартийные системы.

В Российской Федерации партийная система не является устоявшейся. Во-первых, постоянно происходит процесс исчезновения одной партий, которые не смогли привлечь на свою сторону избирателей и создать сильную партийную структуру, и возникновение новых. Пример — судьба партии “Родина”, (одного из участников избирательной кампании 2003 г.), сейчас распавшейся и частично поглощенной Справедливой Россией. Во-вторых, многие партии, не имеют разветвленной сети региональных и местных организаций, а значит — надежной опоры в обществе. В-третьих, попытки создания партий “сверху”, так называемых “партий власти”. Но партии создаются не властью, а общественными группами для представления своих интересов, и партия “Единая Россия” — “партия власти” на протяжении последнего времени, в дальнейшем, при росте негативного к ней отношения общества, рискует повторить судьбу других, предшествовавших ей "партий власти".

Стабильная партийная система возможна только в стабильном гражданском обществе, социальные слои и группы которого четко осознают свои интересы и поддерживают ту партию, которая их интересы представляет. Формирование гражданского общества в России еще не завершено. Не завершено и формирование партий и партийной системы.