Каждая личность в обществе занимает определенное место и выполняет конкретные функции, обладая соответствующими правами и обязанностями, т.е. имеет определенный социальный статус. Социальный статус— это позиция в социальной структуре группы или общества, связанная с другими позициями через систему прав и обязанностей. В статусе фиксируется тот набор конкретных действий, социальных манипуляций, которые должны быть ему представлены для осуществления деятельности. Учитель обязан передавать научные знания ученику, проверять и оценивать их, следить за дисциплиной. Он наделен правом не аттестовать ученика. Но при этом следует иметь в виду, что статус “учитель” имеет смысл только по отношению к статусу “ученик”, а не по отношению к врачу, пассажиру или продавцу.
Каждый человек может иметь множество статусов, так как участвует во множестве групп и организаций. Она — женщина, жена, мать, сестра, человек средних лет, врач, русская и т.д. Совокупность всех статусов, занимаемых человеком, называется статусным набором. Но чаще всего из набора только один определяет положение человека в обществе. Этот статус называют главным. Главный статус — это наиболее характерный для данного человека статус, с которым его идентифицируют (отождествляют) другие люди или с которым он сам себя идентифицирует. Чаще всего такой статус связан с должностью по основному месту работы (депутат, юрист, врач, рабочий и т.д.).
Социологи отличают предписываемые и достигаемые статусы. Предписываемым называется статус, в котором человек рожден. Этот статус навязан обществом вне зависимости от заслуг и усилий личности. К нему относятся пол, национальность, раса, место рождения, семья. Достигаемым называется статус, приобретенный усилиями самого человека в результате его свободного выбора. Таковы статусы студента, футболиста, мужа, банкира. В ряде случаев индивид может иметь статус, сочетающий черты двух указанных выше статусов. Такой статус называют смешанным. Допустим статус инвалида или безработного, если человек потерял работу не добровольно, а в результате массового сокращения. Предписываемый, достигаемый, смешанный статусы относятся к разновидности основных статусов. Кроме них существует огромное количество эпизодических, неосновных статусов. Таковы статусы пешехода, прохожего, пациента, участника демонстрации, читателя, телезрителя и т.д. Как правило, это временные состояния. Права и обязанности носителей таких статусов часто никак не регистрируются. Они вообще трудноопределимы, скажем, статус телезрителя. Но они есть, хотя влияют не на главные, а на второстепенные черты поведения. Так, статус юриста определяет очень многое в жизни данного человека, а его временный статус обедающего в столовой или пешехода? Конечно же нет.
Не менее важное значение для характеристики личности имеет такая ее сторона, как социальная роль. Социальная роль — это совокупность действий, которые должен выполнить человек, занимающий конкретный статус. Ее можно определить как наиболее шаблонный вид поведения, направленный на выполнение прав и обязанностей, предписанных данному статусу.
От банкира окружающие ожидают один вид поведения, а от безработного совсем иной. Таким образом, между статусом и ролью есть промежуточное звено — ожидания людей. Ожидания могут как-то фиксироваться, и они становятся социальными нормами. Статус преподавателя вуза — это вполне определенные права и обязанности, большинство из которых зафиксировано юридически. Социальная же роль преподавателя включает в себя и то, как он должен вести себя со студентами, коллегами, и уровень общей культуры, т.е. это ожидание логических, внутренне связанных друг с другом поступков. Можно сказать, что статус подчеркивает сходство людей, а роль — их различие.
С одним и тем же статусом обычно связано выполнение нескольких или даже многих социальных ролей. Так, статус университетского профессора предполагает выполнение таких разных ролей, как преподаватель, наставник, исследователь, автор научных статей и учебников, а в ряде случаев еще и администратор (ректор, декан, заведующий кафедрой и др.). Совокупность ролей, соответствующих данному статусу, называется ролевым набором. Каждая роль из ролевого набора требует особой манеры поведения. Даже две похожие роли профессора — преподаватель и наставник — предполагают разное отношение к студентам. Первая заключается в соблюдении формальных норм и правил: чтение лекций, прием экзаменов, проверка курсовых и т.д. Вторая является, скорее, неформальной ролью мудрого советчика.
В процессе осуществления социальных ролей личности могут возникать определенные трудности (“ролевые напряжения”) и даже конфликты (“ролевые конфликты”). Ролевое напряжение обычно возникает в связи с трудностями выполнения, совмещения ролевых обязательств и несоответствием внутренних установок личности требованиям роли. В жизни не так уж редко приходится наблюдать за тем, когда бывший школьник оказывается неподготовленным к выбору профессии, выполнению роли работающего, абитуриент — к выбору вуза и к роли студента, работающий — к роли пенсионера.
Ролевые конфликты — проявление более острого противоречия между ролями или различными сторонами, элементами одой роли, когда эти роли или стороны выступают как несовместимые, исключающие друг друга. Наглядным примером конфликта между ролями может служить ситуация, когда женщина приходит к выводу о несовместимости ее трудовой деятельности с выполнением семейных обязанностей; или когда студент оказывается в положении, не позволяющем ему совмещать учебу и работу вне вуза.